本始四年(公元前70年)二月底,中原关🕣中已是春暖花开,北庭的雪却🥖才刚要融化,海拔稍高的🆔地方仍是银装素裹。

  而西域诸王的🖖旗帜,却已经跟着都护🤪的军队出了达坂城🔱塞,对北🌻方发动了一场远征。

  作为🐳西域诸王的代表,楼兰王得以骑行在🉑任都护身边,只觉威风极了。

  往年匈奴遭遇白灾🐀黑灾,除了南下🌓入塞劫掠汉地外,就是🤲加重对西域的勒索,右贤王♑️曾张狂地说,西域五十国就🐇是他的五十个奴婢。或遣骑从来就食,或派僮😇仆都尉来索要牛羊粮食,而位置与右♏️地最为接近的🕊车师和焉耆常常挨刀,楼兰虽远也无法🖤幸免。

  而如今🤜大汉统治西域的策🖤略与匈奴不同,匈奴是直接明抢,大汉虽然也✅征役,但🐜任都护是个讲道理的人,知道茁🥘壮生长的韭菜才是好韭菜,不会割太过分。对于诸国🌸提供的粮秣物资,也用丝帛布匹🌶来支付,还帮各国修烽燧兴商路,派遣♉️农官教授增产之法,西域南北从未如💖此繁荣。

  但西域诸国被匈奴统🌱治了一百多年,仍对🥛单于十分惧怕,直到去年的战争,任都护让诸😹王站在达坂城头,看清了匈奴人外🥛强中干。大单于将数🍱万骑亲征,却连汉军的障🥫塞都攻不破,只能灭了蒲类🤣后国来泄愤,回师时又遭遇大雪,都护是这❌样说的。

  “匈奴还者,十不存一也!”

  和匈奴✍️单于回到单于庭后,大肆宣扬在东😬且弥和♋️达坂城杀死杀伤数万汉军🕸一个路数。

  如此一来,身在达坂城塞以🔯南的各国都松🌜了口气,不再担🐷忧匈奴的报复。入冬后都🥕护打发诸王回国,唯🖐独楼兰王不愿归,他将国中事宜统🌦统交给国相来管,带着一队骑兵😑跟在都护身边,愿随其击匈奴。

  “匈奴连续遭灾,若不乘他病要他🥝命,我便不是任道远。”

  任弘带的人手不多,三千汉军步骑,五千西域城🐣郭兵而已,匈奴单于和右😢部正忙于国👺内黑灾和丁零叛乱,忙得焦头烂额,正好乘此良机,将匈奴在西域🍟的最后一个属邦呼揭收拾了。

  呼揭位😔于后世新疆阿勒泰地区,与东且弥隔着🥭大沙漠(古😴尔班通古特沙漠),他们从📵大沙漠边缘绕过去,初时天地广阔,大疆接天,戈壁横陈,一望无际。

  而走了几天后,前方景色为之一变😺:壮实的群山与🥄丰满的云朵一路朝天,抬头所望皆为天,如此深邃高远,淡蓝四野,罩住山川河路。路上山道弯弯,曲曲折折,伴着溪🤐流顺向穿行,往👨后孕育了突厥人的金山(阿尔泰山)在东北方遥遥在望。

  绕过层峦起伏的🐉山脉后,路又变😺得笔直起来,豁然开朗,被称为“呼揭河”(额尔齐斯河)的大河到了。

  “君况,知道这条河流向何🥘方么?”

  任弘前世旅游来👏过阿勒泰,还去过喀纳斯湖,对这一带的壮阔景🌴象记忆犹新。如今的😴阿勒泰更加荒莽,他只指着额🐇尔齐斯河问前不久🖖刚被封为“义成侯”的甘延寿,既然封了候,他留在任弘♐️身边的日子恐怕不长了。

  “自是记得,都护😆在地图上画了。”

  甘延🐋寿这些日子被任弘勉励催促,也补了些文化课,他记得在🎍任弘画的天下舆图里,这条河是往北流淌🥅,最终汇入一片广👹袤的海洋。

  “是汇入了北海。”

  “北海不是子卿公😎牧羊之处么?”甘延寿🙉分不清这两者区别。

  任弘道:“非也,那只是♻️一个大湖,呼揭🦀河汇入的大海才是真正的北海😨,瀚海干阑,冰厚百丈,终年不化。在那,日🕓子会变得极长,有🦟一昼长达数月,也有一夜长达数月,天上还有💣大电光绕北斗枢星。”

  看着北方,任弘仿佛🦄望见了北冰洋的极光,而在额尔齐🐆斯河下游附近,就是西🙉西伯利亚和乌拉尔山,至少一千年内,那都是汉🈶人几乎不会涉♍️足的苦寒之地。

  他们也走不🙏了那么远,在额🤧尔齐斯河上游转了一圈后,发🦌现这里的草场空空如也,呼揭人大🥎概是提前侦查到汉军北上,赶着牛♒️羊转场撤离了。

  抓到的呼揭人俘虏长😷相与西🍊域胡相似,而与匈奴不类,据俘虏招供,呼揭王或去了巍😓峨的金山脚下🐔丛林之中,或沿着额尔🦌齐斯河北上,躲得🆎汉军远远的。

  任弘不由发笑:“呼揭王😭真是无胆,竟然惧我若此?”

  楼兰王等人☢️恰到好处地捧场:“都护一🍖怒则西域诸王惧,安居则北庭息,呼揭王焉能😽不惧?”

  这么说,他是不是要改🕑名安息将军?

  但呼揭地😼域广袤,胜兵万余骑,真在这片天🐉地跟任弘捉迷藏的话,根本不是他们对手,任弘🤧这次北征的目的也并非要对呼🈹揭赶尽杀绝,对方一旦迁徙,背靠坚昆,也不👏是容易灭的。

  任弘只有些遗憾,未能与坚昆王🐋李陵一晤,听说他已于元霆💚元年去世。但不管李陵是🍨否还在世,先前正是这两个🐳属邦救下了右贤王,若不铲除他们,北😗庭就无法安心东征。

  至于收复两国🌐是否会堵死了🕉匈奴西进的道路,暂时没办法🤥考虑那么多,距离公元还😂有好些年,上🍘帝会不会生都不知道,而抽打西方的🏺鞭子,也不一定非得是🤘匈奴人。

  任都护写了😡一封信,用当地🕚的桦树皮包好,交给抓获😿的呼揭俘虏,给了他们几匹马,送去🆔呼揭王之所在。

  “告诉呼揭王,顺汉者昌,逆汉者亡!莫以为呼揭🕥辽远就安全,寇能往,我亦能往!”

  ……

  自从去年遭了雪灾✍️后,呼揭王却是😱举国迁💅徙到了河流下游数百里外,一个叫“斋桑泊”的巨大湖🥊泊附近。

  呼揭王是匈奴王族“挛鞮氏”成员之一,但已是冒顿时就😑分出来的远亲,不然也不会被分到偏🍭僻辽远的🆚呼揭来做王。

  任弘大概以为和右贤🎽王一样,匈奴诸😱王身边都有识字的汉人谋♐️士,然而现实是,呼揭王身🐐边无一人能势必汉字,他只能将任🚭弘派人送来的信♏️翻来覆去地看。

  直🥑到受呼揭王相邀的那人抵达斋❎桑泊,却是一🍨个汉人模样的匈奴小王,身披左衽狐裘,头上扎着辫发,但眉眼却♒️与匈奴人颇为不同,呼揭🕘王立刻上去相迎。

  “坚昆王可算到了!”

  来😮人却是李陵之子,三🤮年前继任坚昆王的李坚昆,因为呼揭与🆑坚昆地域相邻——其实也不邻,双方王庭一个在额👎尔齐斯河,一个在叶尼塞🗡河,隔了🌞起码两三千里距离,中间还横亘🤣着巍峨的金山。

  但斋桑泊却是双方势力🍲的交界,呼揭王与🌿李陵相善,常于此会面,李林刚死后,他的👉儿子李坚昆也承袭了这一点,去年大单于亲征无果👇,又遭了白灾,呼揭王猜到汉人☪️肯定会对呼揭动手,迁徙远避,又向坚昆求援,若是汉军😏不顾路途遥远进军至此,便将面对两国🤲精锐夹击。

  李坚昆到🦚了也好,呼揭王立刻🐅请他替自己看看,那任都护的信😆上写了什么?

  李坚昆乃是李陵与匈奴🏓公主所生,现才二🖐十余岁年纪,继🦆承了父亲的容貌与学识,只一看那信就大笑起来。

  “呼揭王,你⛸可知任弘如何称呼你?”

  呼揭王一🌖脸茫然,直到李♎️坚昆点着那几个字道:“他称你为‘呼揭单于’!”

  “啊!”

  呼揭王大惊失色,他是听说过🌺当年任弘在铁门关修书离🐿间之策的,顿时大骇,知道💓这信里多半是招降之语。

  “我对大单🐵于十分忠心!”

  李坚昆却抬🐝起手保下了信:“此处只有你我,何惧之有?且看🕣看他说了何事。”

  原来,信中任弘大🐾义凛然地批判当🍼年卫律与阏氏勾结,废长立幼,壶衍鞮单于得位🍗不正,导致国内乖离,与大汉再起刀兵。

  为了两国和平,应当奉德高望🍁重的长者为单于,而👆呼揭王镇守呼揭多年,正是合适的人选——和后世蒙古人立🍲大汗只认黄金🍟家族一样,匈奴人也只认“天子”的挛鞮氏,因为好以绿🥭松石装饰金鹰冠,可称之为🤝绿松石家族。

  只要呼揭王愿意投靠🤕汉朝,大可不去🦓汉地做侯,都护愿上疏提议,恳请🦃天子封呼揭王为单于,建单于庭🐩于金山之下,夺右地,与“伪单于”壶衍鞮分🦙庭抗礼。

  呼揭王越👹听越急,任弘这信🍎若是叫大单于和🙌右贤王知了去,恐怕会怀疑他,毕竟呼揭🏹王也借口封国遥远,已经很多年未与💅会龙城了。

  “快毁了这信!”

  李坚昆却大笑起来:“呼揭王,这位任都护所🦘言并非没有道理啊。”

  “胡已不敢入塞🌽多年,在西域也屡战🦇屡败,如今都打🥄到呼揭来了,他就是为了告诉呼揭王,不🛡管你迁避多远,汉军都能找到。”

  汉军长途🍥奔袭的能力,即便他们忘💙了伊稚斜单于时的惨败,也该记得前💖几年任弘奔袭两千👏里七战七捷的赫🆚赫战功。

  李坚🤲昆道出了自己的担忧:“今年也不能指☦️望单于庭来援,呼揭王可听⛳️说了?乘着白灾黑灾,丁零反叛了,乘弱攻我北,乌桓入左地,乌孙也有动作。国内多有人饿死,人死者什一,畜产什三,胡大虚弱,诸国羁属者皆瓦🌶解,攻盗不能理。“

  这种情况下,若汉军北征,孤悬西域的呼🗡揭该怎么办?

  而呼揭与坚昆譬👏如唇齿,唇亡齿寒,李坚昆一家🤚对汉朝感情复杂,父亲在世时虽也偶😇尔思乡,然而汉越是强盛,李氏就越发🤭不安。

  李坚昆遂劝呼⛎揭王道:“大王不如答应与📴任弘和谈,假意亲汉,拖着时间,而我则我继续🎍听从单于号令。往后,呼揭可为♓️汉伐坚昆,坚昆则为匈奴伐呼揭,你我每年来🍊斋桑泊假意打一仗,实则互相保全,两国遥远,汉与匈奴皆不能🕗制。”

  “如此,不论汉与匈奴🍕如何大战,呼揭与😘坚昆皆可独立于西北互🍒保也!”

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